Con le vendite in calo e i festival cancellati, la birra artigianale è ancora cool?

Al suo apice, il Windsor Craft Beer Festival ha attirato migliaia di assetati appassionati di birra, attratti dalla promessa di IPA luppolate e di altra schiuma artigianale.

Ma l’edizione 2023 del festival – prevista per sabato prossimo – è stata cancellata con breve preavviso.

Invece di organizzare un grande festival a Willistead Park, gli organizzatori di eventi Windsor Eats stanno pianificando un evento su scala molto più piccola nella loro proprietà a 400 Erie St. East. La ragione? Sembra che l’interesse per la birra artigianale stia diminuendo a tutti i livelli.

"Non penso che (la birra artigianale) abbia necessariamente perso il suo fascino o il suo fascino. È solo che in questo momento sul mercato c'è molto di più offerto per il divertimento delle persone", ha affermato il comproprietario di WindsorEats Adriano Ciotoli.

Ciotoli ha affermato che il Fall Beer & Cider Festival che si svolgerà il 14 ottobre avrà una capacità di circa 400 persone, rispetto al tutto esaurito di oltre 4.000 persone che il Windsor Craft Beer Festival ha comandato nei suoi primi anni, dal 2013 al 2016.

"Volevamo offrire qualcosa di un po' più intimo", ha spiegato Ciotoli

WindsorEats ha annunciato la cancellazione dell'evento più grande all'inizio del mese e ha rimborsato tutte le vendite anticipate dei biglietti.

Ciotoli ha detto che il cambio di programma è stato in parte motivato dall'aumento dei costi: stima che le spese del festival avrebbero raggiunto gli 80.000 dollari quest'anno.

Ma un altro fattore determinante nella decisione è stato il riconoscimento del cambiamento dei gusti del pubblico, riflesso nella minore vendita di biglietti.

Ciotoli ha sottolineato che il Windsor Craft Beer Festival non è l'unica celebrazione della birra che ha staccato la spina quest'anno. Ci sono state storie simili in tutto il Nord America.

Due festival della birra artigianale in Colorado – il Big Beers Festival a Breckenbridge e il WeldWerks Invitational a Greeley – non hanno avuto edizioni 2023.

Anche il Washington Summer Brewers Festival, una tradizione dagli anni ’90 e considerato il più grande evento sulla birra artigianale nello stato di Washington, è stato cancellato.

Anche gli hipster di Portland, Oregon, hanno perso interesse per la birra artigianale: l'Oregon Brewers Festival, uno degli eventi di birra artigianale più longevi negli Stati Uniti, è stato tra le cancellazioni di quest'anno.

"I festival della birra stanno davvero attraversando una trasformazione", ha detto Ciotoli. "Stai vedendo una minore partecipazione a tutti i livelli in numerosi festival incentrati sulla birra."

Ma se le persone non sono più interessate alla birra artigianale, di quali bevande sono entusiaste?

"Abbiamo assistito a un grande spostamento verso i cocktail analcolici, almeno nel nostro stabilimento", ha detto Ciotoli. "Stiamo sicuramente assistendo a un aumento del sidro."

Ciotoli ha detto che il Fall Beer & Cider Festival del 14 ottobre avrà 10 venditori e quattro di loro saranno produttori di sidro.

WindsorEats non è il solo a cambiare per soddisfare le preferenze del mercato.

Il microbirrificio BREW di Windsor-Essex partecipa e vende al Windsor Craft Beer Festival dal 2014.

La cancellazione di quest’anno sembra “un po’ come la fine di un’era”, ha affermato il co-fondatore e co-proprietario di BREW Jordan Goure. "è un po' triste, certo."

Ma Goure è entusiasta del suo ultimo prodotto non birra: Rosito, una bevanda spumante in lattina, offerta attraverso la società sorella di BREW, VIN Winery.

"Il sapore è un po' di menta, un po' dolce", ha detto Goure. "Lo carbonatizziamo e lo abbassiamo al 5,5% di alcol. È più un refrigeratore per il vino. Lo abbiamo appena lanciato quest'estate. Abbiamo in programma di aumentarlo e, si spera, di farlo arrivare nei negozi nei prossimi anni."

Oltre ad espandersi nel settore del vino, Goure sta perseguendo altri interessi commerciali come ospitare eventi nuziali nella proprietà BREW nella contea di Essex.

"Possiamo vedere alcune statistiche dell'LCBO e alcuni numeri interni. In realtà, le tendenze delle vendite sono state in calo per la birra artigianale", ha detto Goure. "Ecco perché, come azienda, abbiamo deciso di entrare in una categoria di bevande in crescita, ovvero i refrigeratori per vino e le bevande a base di vino."

In effetti, la sospensione dei festival della birra artigianale è solo il sintomo di una tendenza dei consumatori più ampia.